他看向张居正的目光，已带了几分推心置腹的意味。张居正微微颔首，不再多言。

隆庆四年九月十九日，一封八百里加急军报，传到了文渊阁中。

“报！宣大总督王崇古、巡抚方逢时急奏！鞑靼俺答汗之孙把汉那吉，携其妻儿及部属十余人，叩关请降！言其聘妻三娘子，被祖父俺答所夺，愤而南投！请旨定夺！”

军报声落，阁内空气瞬间凝固，高拱猛地从太师椅上站起，魁梧的身躯带着一股压迫感，抢过奏报细看：“把汉那吉？俺答的孙子？竟为个女人叛了祖父？此事当真？”

张居正早知此事，假装一目十行地看了看军报，白皙修长的手指在纸页上无声滑过，眉峰微蹙：“王鉴川与方金湖联署，详述情由，印信俱全。把汉那吉年轻气盛，受此奇耻大辱，才萌生降明之念。”

他抬头，目光迎向高拱，“边将畏虏如虎，多言‘虏情叵测，不可轻纳’，恐引火烧身。亦有即斩把汉那吉之首，以挫敌焰的想法。”

“糊涂！”高拱一掌拍在案上，震得笔墨乱跳，“此乃天赐奇货！俺答老贼儿孙虽多，但把汉那吉是他妻子抚养长大的，祖孙情分匪浅！若能善加运筹，或可一解北疆百年之患！王、方二臣见识不凡！”

他眼中燃起兴奋的火光，在阁内来回踱步，“速召兵部、礼部议处！务必善待把汉那吉，严加保护！此乃扭转乾坤之机！”

张居正沉稳依旧，但眼底深处亦有微芒闪过。他提笔蘸墨，在一张素笺上疾书数行，字迹瘦劲峻拔：“虏酋内讧，天赐良机。宜厚待把汉，示以大明恩威。着即护送其至安全处所，优给馆饩舆马，勿使受辱，亦勿令走脱。此事干系重大，王、方二公当慎之又慎，密之又密。”

写罢，唤来阁臣属吏典簿：“即刻密送宣大总督王公亲启！”他的所有往来公函皆由大明邮传专属急递，让王崇古抓住时机，示恩于把汉那吉，若俺答拥兵来索，只管严兵以待，勿轻与战。

然而，并非所有人都视把汉那吉为“奇货”。翌日早朝，当高拱慷慨陈词，力主纳降封贡之时，一个清亢而孤直的声音，刺破朝堂的嗡嗡议论。

“陛下！臣山西道御史叶梦熊，泣血抗言！”叶梦熊出班跪倒在丹墀之下。他身形魁梧，头骨隆起，此刻双目炯炯如电，直视御座，毫无惧色。

“俺答汗者，豺狼之性！多年滋扰边疆，杀掠无时，血债累累！其孙来降，焉知非诈？若轻信收纳，授以官爵，是养虎为患，结仇于虏酋！

昔日宋室纳郭药师、张瑴，终致靖康之祸，殷鉴不远！臣请陛下明察，立逐把汉那吉，严饬边臣，绝其妄念！此议若行，必贻祸子孙！”

话音刚落，满朝文武，噤若寒蝉。高拱脸色瞬间铁青，戟指叶梦熊：“无知竖子！安敢以腐儒之见，妄议军国大计！宋事岂可尽比今朝？尔欲乱我军心耶？”

他转向御座，声如雷霆：“陛下！叶梦熊危言耸听，惑乱朝纲，其心可诛！臣请立罢其职，交部严议！”

隆庆皇帝被这激烈的交锋惊得有些无措，目光本能地投向侍立一旁的张居正。

张居正面色沉静如水，出班躬身，声音平稳：“陛下，叶御史忠耿之心可悯，然其所虑，未免过甚。把汉那吉来投，情由确凿，非敌诈可比。

若拒之门外，或杀之，是绝虏酋归顺之路，徒增边衅。然叶御史所虑虏情反复，亦不可不防。“他话锋一转，不着痕迹地为叶梦熊留下余地。

“叶御史风骨凛然，然边事繁巨，非仅凭意气可决。臣以为，当降旨申饬其孟浪，调离言路，另择职司以观后效。”

隆庆帝如释重负，连忙道：“张爱卿所言甚是！叶梦熊妄言乱政，着降二级，调外任！此事不必再议！”

叶梦熊猛地抬头，眼中血丝迸现，望向张居正的眼神复杂至极，有愤怒，有不甘，更有一丝无法言喻的痛楚。